英国约有100万名16至24岁的年轻人面临着就业、教育或培训的空白，他们比以往任何时候都更难找到出路。几位失业超过一年的年轻人的经历揭示了他们所面临的困境。
投递2000份简历后，他仍未获得一份普通工作
托马斯的生活大部分时间在家中度过，除了遛狗，他唯一的固定外出活动就是每周一次的超市采购。他通常会购买7份1英镑的冷冻餐，有时是味道平淡的咖喱，有时是色彩鲜艳但过于甜腻的中式外卖。他觉得这种一次性大量购买的行为有些尴尬，因为收银员可能会猜测他每天吃一份。然而，他坦言，很多时候这些食物最终都没有被吃掉，因为连续几天吃同样的东西让他感到厌倦。
与文中其他年轻人一样，托马斯失业已超过一年，是英格兰地区8.2万名长期失业的16至24岁青年之一。他居住在沃灵顿，每月领取311英镑的通用信用额度。在支付完账单和狗粮后，他每月可支配的资金仅剩约25英镑。托马斯并非不愿工作，自16岁起他便一直在职。然而，在2024年10月失去酒吧经理职位后，他的生活陷入停滞。此后，他投递了约2000份简历，但至今未能找到工作。
起初，托马斯对求职充满信心，认为自己不可能找不到工作。然而，除了零星收到的标准化拒信外，他更多时候面对的是沉默。失业不仅影响了他的饮食，也几乎中断了他的社交生活。他不得不拒绝朋友的聚会邀请，因为他无法承担额外的费用，有时甚至会谎称需要在家照顾狗。
一年半的失业生活让他感到不堪重负，他渴望过上正常人的生活，能够自由地与人交往，做一些事情，不必总是找借口，并且能够享用正常的餐食、偶尔买瓶果汁，甚至使用质量更好的厕纸。然而，这些看似微小的愿望对他来说都遥不可及。
托马斯的经历并非个例，英国许多年轻人正面临着类似的困境。有报道指出，当前可能是年轻人求职最艰难的时期之一。青年与就业报告的第一部分揭示了这场危机，报告指出，英国约有100万名16至24岁的年轻人处于“NEET”（未就业、未受教育或未培训）状态。如果政府不采取行动，到21世纪30年代初，这一数字可能上升至125万。
与许多NEET青年相似，托马斯认为新冠疫情对他的处境产生了重大影响。疫情前，他一边上学，一边在博尔顿流浪者足球俱乐部的球场兼职做安保，当时为了工作还隐瞒了未成年的事实。他选择了历史、地理和社会学这三个相对稳妥的A-level课程，并取得了ABB的成绩。然而，当他准备申请大学时，英国却因疫情进入封锁状态。他选择留在原学院继续学习健康与社会护理，不愿支付高昂的学费却只能在家上网课。
在此期间，他的许多朋友去了外地上大学，女友也因远距离而分手。他觉得自己错过了青春应有的经历，因为当时甚至无法与朋友出门。疫情前他开始学习驾驶，但课程因疫情中断，他的驾校教练也因新冠去世。如今，他负担不起学车费用，而许多申请的工作却要求持有驾照。
后来，托马斯发现他的朋友们已经开始了新的大学生活，拥有了新的社交圈。他因此离开了家乡博尔顿，搬到沃灵顿的一家酒吧工作，重新找回了社交生活。他加入了当地的台球和飞镖队，虽然比队友们年轻20岁，但也逐渐学会了如何在酒吧与人打交道。在酒吧工作前，他甚至不知道如何点酒，是通过观察他人学会的。
除了酒吧，他还曾在药品仓库工作，负责为自动分拣机补货。他原本希望找一份能动手的工作，但仓库环境单调，不允许放音乐，只有他和机器。那时他每月收入约2500英镑，但年轻时不懂得理财，花光了所有积蓄。他在仓库工作了一年半，之后转到一份行政工作，但因工作内容单调而辞职。随后又在一家博彩店工作不到一个月，他形容那里是“世界上最让人绝望的地方”，目睹了令人心痛的场景。
之后，他找到一份提供住宿的酒吧经理工作，但一年半后酒吧被出售，23岁的托马斯再次失业。从那时起，他再未找到工作。目前，他与伴侣和姐姐同住。他的姐姐虽然拥有英国文学一等学位，求职同样不顺，只能为一家美国公司远程校对AI提示词，为了抢到工作需要凌晨3点起床。
托马斯通常上午10点左右起床，处理完遛狗和喂狗的事情后，便开始在网上浏览招聘信息。他感觉“人生就这样从身边溜走了”。他也尝试过传统的求职方式，挨家挨户询问酒吧和餐馆，但都无果。他还经历过一些令人尴尬的线上申请，例如零售岗位要求对着摄像头即兴演讲并录制。上个月，他精心打扮参加了一场足球场的招聘会，却发现展位上只有二维码，他觉得这很荒唐。
尽管求职过程充满挫败，他仍在继续投递简历，通常每两周投递约50份。他考虑过参军，但家人劝他不要。对于社会应如何帮助他们这一代人，他认为政府至少应该“真正照顾年轻人一次”。他认为绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。
南威尔士大学的欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森认为，托马斯的愤怒是可以理解的。他指出，如今的年轻人正面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、社交媒体影响以及AI可能带来的岗位消失。紧缩政策也削弱了青年服务项目，而这些项目曾是年轻人走向稳定生活和就业的重要起点。
威廉姆森呼吁英国为年轻人推出“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会，引导他们进入培训项目，并让他们拥有选择权。他承认这需要巨额资金投入。他也理解那些投递大量简历却无果的年轻人会感到消沉，并认为持续的挫败会严重损害心理健康，导致他们产生“不在乎”的心理防御。他强调教育系统需要培养年轻人的适应性和灵活性。
牛津毕业生也面临长期失业，名校光环不再
人们普遍认为牛津或剑桥毕业生是雇主争抢的对象，但对24岁的汉娜来说，牛津大学的语言学位并未让她在求职中占得优势。汉娜回忆，她的母亲在牛津长大时，招聘人员还会主动在学院里寻找有潜力的学生，而如今这一景象已不复存在。
汉娜自2024年夏天毕业后一直没有工作，她原本以为不会这么难，但现实让她感到巨大的落差。她从公立学校一路努力，靠助学金进入牛津。大一时受到疫情影响，大二开始积极参与社交活动，并在欧洲生活一年提升语言能力，期间也曾以英语教师身份获得报酬。然而，自那以后，她再未获得过有薪工作经验。
毕业后，汉娜回到家乡新森林地区。起初她将其视为学习后的休息，直到2024年底才开始认真求职。她原本希望进入公务员体系，但申请公共服务岗位后迟迟没有结果，于是开始“申请任何自己能做的工作”。
她曾一度接近成功，一家伦敦的研究机构招聘，最后只剩下她和另一位候选人，整个过程持续了好几个月。她对这份工作充满期待，但最终岗位给了比她经验多15年的人，这让她感到无法竞争。
无论是坚持理想还是降低标准，她都没有成功。她曾被建议申请一家玩具店，但工作内容包括爬梯子取玩具。之后，她参加了一场小组任务，要求申请人完成破冰游戏和搭乐高模型，她认为这种方式对求职者来说没有必要。
汉娜回到家乡后，发现村里同龄人很少，20多岁的年轻人只有她和同样失业的哥哥。她在当地一家慈善机构做志愿者，身边多是年长者。虽然大家同情她的处境，却难以真正理解这一代年轻人找工作的艰难。有人甚至建议她直接写信给政府安排工作。
她通过网络与朋友保持联系，但很难在线下见到同龄人。她想学开车去最近的城市认识新朋友，却连考驾照的钱都拿不出来。她原本以为毕业后会很快去伦敦工作，开始真正独立的生活，但如今却感觉被困住，连一份普通工作都找不到，一个岗位就有上千人申请。
汉娜每月领取316英镑通用信用额度，母亲会提供帮助。她认识的每个人都感到被困住。她仍在不停投简历，但AI的快速发展让她更加不安，她质疑老师曾提到的“数百万个新岗位”到底在哪里。
AI替代学徒岗位，企业主承认推动了这一趋势
今年4月，英国前首相、现任微软和Anthropic顾问的里希·苏纳克表示，AI正在减少年轻人的就业机会。1月份，国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃也发出类似警告。求职网站Adzuna的调查显示，自ChatGPT于2022年11月上线以来，英国新增的入门级岗位数量减少了近三分之一。
保罗·克拉普，一家数字营销机构Priority Pixels的联合创始人兼董事，坦承AI在一定程度上加剧了这一问题。他的公司过去每年会招募一到两名学徒，但在18个月前开始使用AI后便停止了。他认为AI不会消失，并将改变世界。
他的公司主要使用Anthropic的Claude，该工具已接手了过去由学徒完成的“所有无聊、费时间的工作”。他承认，这些任务虽然枯燥，但恰恰是新人必须经历的基础过程。他认为AI不会取代有经验的专家，但可能会让下一代失去进入行业的机会。
企业不招年轻人并非完全出于成本考虑。随着雇主国民保险缴费和最低工资上涨，招聘学徒的激励因素减弱。英国国家经济与社会研究所的一份报告显示，自相关政策生效以来，企业雇用一名入门级员工的实际成本上涨了约7%。克拉普提到，他过去招募的学徒中，约一半表现出色且珍惜机会，但另一半未能达到预期。
他认为最大的挑战是找到真正有动力的人，不愿花费高额成本雇佣一个无法创造价值的员工。他还对许多海投简历、不认真看岗位的求职者表示不满。此外，他认为教育系统未能培养出企业真正需要的人才，例如附近学院从未开设过网页开发学徒课程。
每月投递50份简历，年轻人的第一份工作愈发困难
在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德已离开学院近一年。他完成了商业、IT和媒体的BTEC课程，除了两周的超市工作体验，从未获得过有薪工作。尽管自16岁起一直在寻找工作，他仍感到“一切又回到了原点”。他目前想找一份IT领域的入门岗位，每月投递40至50份简历，但很少收到回复，他形容这种感觉“真的很压抑，也很消耗人”。
他的母亲埃尔回忆，几十年前情况完全不同，拿着简历走进一家店就能很快找到工作。如今，这种主动已无效。她认为每个人都需要一个起点，而年轻人现在连开始的机会都没有。大卫也提到，他的一些大学毕业的朋友投递了100至200份简历，仍一无所获。
米尔本的报告批评了针对年轻人的刻板印象，埃尔也常听到同龄人说“我25岁时已经住进四居室的房子了”，但她反驳说当时的购房成本完全不同。她认为大卫已经很努力地找工作，但在目前的就业环境下机会实在太少。
埃尔并不急于让大卫搬出去，但她希望儿子能尽快进入职场，这对他的身心健康和独立性都有好处。大卫也认同这一点，认为工作能让他更愿意与人接触，更独立，并开始为自己的生活负责。
对于一些年轻人来说，成为NEET青年意味着一步步被推向社会边缘。多家慈善机构警告，失业或失学的年轻人越来越容易面临住房不稳定甚至无家可归的风险。《大志》杂志的数据显示，自2022年以来，18至24岁的售卖者增加了60%。
没有工作，年轻人可能失去住处
在伦敦东部，一家名为Sohaila的餐厅为居住在临时住所的伦敦人提供工作体验，旨在帮助他们重新进入就业市场并稳定住房。Fat Macy’s慈善机构董事总经理瑞安·麦基尔南表示，没有工作会导致个人生活结构松动，难以支付日常开销，最终可能走向无家可归。
麦基尔南指出，该慈善机构近期发现前来求助的年轻人明显增多，这可能与NEET青年人数上升的大趋势有关。参与者在Sohaila接受为期6周的培训，之后还能获得就业支持。一旦找到工作，机构会提供1500英镑的住房押金补助。
他提到，该机构接触到的年轻人几乎都有不良童年经历，许多人在贫困中长大。这与米尔本报告的结论一致，超过一半的17岁NEET青年长期经历贫困和家庭困境。许多人在18岁被迫独立生活，如果又没有收入，很容易陷入“无家可归的循环”。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住处。
然而，实现这一点并非易事。回到沃灵顿，托马斯仍在面对理想与现实的巨大差距。他认为这是一种“麻木、又不真实的体验”，小时候被告知长大后会有事业和房子，但现在却只能勉强过日子，连1英镑一份的饭都已是负担。他感叹人在这种情况下很容易“陷进去”。
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洛伦佐·彼得森
2019年8月15日下午1:25